Polje ogledala u pustinji nekada je bilo budućnost solarne energije - Zašto se zatvara posle samo 11 godina?

Ivanpah je bio najveća solarna elektrana na svetu kada je otvoren 2014. godine, ali nešto više od decenije kasnije – planira se njegovo zatvaranje.

Sa daljine, solarna elektrana Ivanpah izgleda kao svetlucavo jezero u pustinji Mohave. Izbliza, to je ogromna instalacija sa stotinama hiljada ogledala usmerenih ka tri kule, od kojih je svaka viša od Kipa slobode.

Kada je elektrana otvorena u blizini granice Kalifornije i Nevade početkom 2014. godine, predstavljena je kao budućnost solarne energije. Samo deceniju kasnije, planira se njeno zatvaranje, piše CNN.

Jedan od suvlasnika, kompanija NRG Energy, objavila je u januaru da raskida ugovore sa elektroprivredama i, uz regulatorno odobrenje, započeće zatvaranje postrojenja početkom 2026. godine. Lokacija bi potom mogla biti preuređena za novu vrstu solarne energije.

Za neke, Ivanpah sada predstavlja ogroman, svetlucavi spomenik rasipanju poreskog novca i ekološkim problemima – aktivističke grupe su odavno kritikovale elektranu zbog njenog uticaja na divlji svet. Za druge, ovakvi neuspesi su prirodni deo trke za održivim energetskim rešenjima.

Kada je Ivanpah zamišljen, njegova tehnologija – koncentrovana solarna energija (termička solarna energija) – smatrana je potencijalnim probojem. Sistem funkcioniše tako što stotine hiljada kompjuterski upravljanih ogledala, poznatih kao heliostati, prate sunce i koncentrišu zrake na tri kule visoke oko 137 metara. Na vrhu kula nalaze se bojleri ispunjeni vodom, koja se zagreva do tačke ključanja i proizvodi paru, pokrećući turbine za generisanje struje.

Jedna od ključnih prednosti ove tehnologije bila je mogućnost skladištenja toplote, omogućavajući proizvodnju električne energije i noću ili kada sunce ne sija – bez potrebe za baterijama.

Projekat je dobio podršku Vlade kroz 1,6 mlrd USD garancija na zajmove iz Ministarstva energetike SAD, kao i ugovore sa elektroprivredama Pacific Gas & Electric Company i Southern California Edison, koje su se obavezale na dugoročne otkupe električne energije iz Ivanpaha.

Elektrana je 2014. godine zvanično puštena u rad kao najveća solarna elektrana na svetu, prostirući se na oko 13 kvadratnih kilometara federalne pustinjske zemlje.

- Ovaj projekat je simbol uzbudljivog napretka u čitavoj industriji - rekao je tadašnji sekretar za energetiku Ernest Moniz na ceremoniji otvaranja u februaru 2014. godine.

Prvi problem bio je tehnička složenost. Prema rečima Dženi Čejs, analitičarke za solarnu energiju u BloombergNEF, ovakvi sistemi su izuzetno zahtevni za upravljanje.

- Ove elektrane su tehnički veoma teške za rad - rekla je Čejs za CNN. Ogledala moraju savršeno da prate sunce i održavaju precizno poravnanje u svakom trenutku. To je, kako kaže, izuzetno teško postići.

Ali, možda najveći problem za Ivanpah bio je pad cena fotonaponskih solarnih panela.

- Danas u nekim delovima sveta možete kupiti solarni panel po ceni ograde - rekla je Čejs. Kada je Ivanpah građen, niko nije mogao ni da zamisli da će fotonaponske ćelije postati toliko jeftine, a baterije i skladištenje energije tako napredovati.

Predstavnik NRG Energy je izjavio da su cene bile konkurentne kada su ugovori o otkupu struje potpisani 2009. godine, ali su vremenom efikasnije i isplativije tehnologije preuzele primat.

U januaru 2025. godine, NRG je okončao pregovore sa PG&E o raskidu ugovora o otkupu električne energije, koji je trebalo da traje do 2039. godine. Kompanija tvrdi da će to doneti velike uštede za potrošače u Kaliforniji.